В 1956 году несколько молодых сотрудников Института мировой истории, во многом под влиянием подавленного Хрущёвым венгерского восстания, начали свой путь в переосмыслении политической ситуации, сложившейся в Советском Союзе. В силу своей профессиональной заинтересованности, они вели исследования, которые помогли бы им понять причины сложившейся системы. Среди них был и Николай Покровский, он занимался историей Октябрьской революции и гражданской войны. Собрав материалы, молодые учёные решили заняться просветительской деятельностью: печатать и распространять листовки. Листовки раскладывали в почтовые ящики, оставляли в метро. Через несколько дней всех участников группы арестовали.
Николай Покровский был арестован с поличным, когда принёс своему соратнику Краснопевцеву желатин для изготовления гектографа - устройства для копирования листовок. Сроки получили разные от 6 до 10 лет. Все были отправлены в одну колонию в Мордовии. Объявляли голодовку, пытаясь добиться пересмотра дела. Но безуспешно. Следователи говорили им так: "Ребята, вы в рубашках родились: на два года раньше - и вас всех перестреляли и даже бы не почесались." Уже после освобождения Николаю Покровскому предложили написать прошение о помиловании, чтобы получить разрешение проживания в Москве, но он отказался.
Воспоминания соратника Покровского - Марка Соломоновича Гольдмана можно прочитать здесь
